Le canal de Panama a été construit par les États-Unis. Les travaux ont commencé en 1904 sous la direction de l’ingénieur américain George Washington Goethals, et le canal a été inauguré en 1914. Avant cela, plusieurs tentatives avaient déjà été faites pour construire un canal à travers l’isthme de Panama, notamment par les Français, mais elles avaient échoué en raison des difficultés techniques et des pertes humaines importantes.
Les États-Unis ont obtenu le droit de construire et de gérer le canal de Panama en échange de la reconnaissance de l’indépendance de la région de Panama, qui était alors une province colombienne. Les travaux ont été financés par les États-Unis et ont coûté environ 375 millions de dollars. Les travaux ont été réalisés par des milliers de travailleurs, principalement des immigrés venus d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Les travaux ont été difficiles et dangereux, et il y a eu de nombreux décès dus à des accidents et à des maladies.